در اصطلاح منظور از مشارکت اين است که« در يک محيط سازمانی دستورالعمل های مربوط به کار افراد يا گروهها از پيش و به صورت دو جانبه تعيين گردد. در اين راستا لازم است مديران به کارکنان اجازه دهند تا در تصميم گيری و فرايند برنامه ريزی دخالت داشته باشند. زيرا تعهد آنها را نسبت به اهداف و مقاصد مقرر بيشتر می کند.»

مشارکت نوعی درگيری احساسی- روانی شخص در يک موقعيت گروهی است که فرد را به ياری رسانيدن و همکاری کردن و پذيرفتن مسئوليت در پيشبرد اهداف گروه و تشويق و دلگرم می کند.

« فرنچ» جامعه شناس فرانسوی، معتقد است که مشارکت جريانی است که طی آن دو گروه يا بيشتر، در ايجاد طرحها، خط مشی ها و تصميم های معين بر يکديگر تأثير متقابل دارند.اين اثر فقط به تصميم هايی محدود می شود که در تصميم گيرندگان و آنچه آنان ارائه می دهند، تأثيرهای آتی داشته باشند. در اين صورت ميزان مشارکت يک شخص، معادل تأثيری است که وی در تصميم ها و طرح های پذيرفته شده داشته است. آلن بيرو، نيز در بحث مشارکت، مشارکت را چنين توضيح داده است:

« مشارکت به معنای سهمی درچيزی يافتن و از آن سود بردن يا در گروهی شرکت جستن و بنابراين با آن همکاری داشتن است.»

در معنای ديگرمشارکت به معنای" يک عمل مشترک و متقابل در يک موقعيت گروهی و در معنای گسترده، ويژگی پويای يک عمل پيچده است که بر اثر تعامل اجزاء، در موقعيت گروهی يا اجتماعی رفتاری متعدد حاصل می شود و در حيات گروه، نيل به يک هدف مشخص را تسهيل  می کند. "